商标法有地域保护的限制。「地域」的意思是不同国家均有不同的商标法例和注册规则。因此即使一个商标能成功地在国家甲注册也不等于它也能在国家乙或国家丙成功注册。再者,在现实中又时常发生「抢注」的情况,所以我们建议企业在作出一个商标申请前应该先进行商标查册尽量预知商标的注册性(即Registrability)。
若果企业要在境外(如中国或美国)申请注册一个商标,除非特别情况,企业应在有关国家先进行「商标查册」从而早点预知甚至是防止以下问题:-
问题一:有人已把企业的商标抢注了
不单止在外国,即使是在自己的国家「抢注」的情况亦有时会出现。该情况在中国尤为严重。透过「商标查册」,企业便可较早得知有否人把商标在企业不知不觉下抢注。经验告诉笔者,有很多抢注人其实是企业的(前)代理或(前)生产商。透过商标查册,企业便可尽早得知商标有否被人抢注。
若果赶得切(即是商标证书仍未被注册署发出),企业还可及时作出反对申请,从而避免漫长和昂贵的讼费。但若来不切的话,那企业便要考虑是否需要上法庭争取回商标。至于企业的准申请那便不用说实时作出,在已有注册商标下,商标注册处亦不会接受。
问题二:有人已把近似企业的商标注册
多数在巴黎公约的国家成员均使用「First Filing」制度来处理商标申请。换言之,那一间公司首次成功注册商标,那它便可获得商标法的保护。若果在企业申请商标前已有公司注册的了类似商标企业的商标,那企业的商标申请便有可能不会成功。若透过「商标查册」,企业在申请商标注册前得知情况,它便可考虑作出小点「变通」。所谓「变通」那便是把商标变小小(如加点图案或把字体变得艺术化点等等)来增加商标的「显著性」。
透过商标查册,企业可知道有否其它(无论其注册人是有意或无意地)注册类似自己商标的注册商标存在。所谓知己知彼,企业应在申请注册商标前作出「商标查册」资料搜索。
商标查册是一项企业无论在注册商标前后都需要定期进行的一项保护知识产权必须工程。
|